Кавказ
Общая характеристика
Кавказ — обширная горная страна на юге СССР. На западе его омывают Черное и Азовское моря, на востоке — Каспийское. Северным рубежом Кавказа служит Кумо-Манычская впадина, а южным считается граница СССР с Турцией и Ираном. Этот рубеж условный, так как он разделяет территории, не имеющие резких природных различий, не совпадает он и с исторически сложившейся границей, поскольку в 1921 г. юго-западная часть Кавказа отошла к Турции.
Площадь Кавказа — около 440 тыс. км2. На этой территории расположены союзные республики: Грузинская, Азербайджанская и Армянская. Значительная территория Кавказа на севере лежит в пределах РСФСР.
Кавказ — горная страна, горные системы определяют его географическую специфику, обусловливают исключительное разнообразие природных особенностей. С горным рельефом связана высотная зональность ландшафтов Кавказа, «спектр» которой здесь очень широк — от субтропических ландшафтов на низменностях Закавказья до вечных снегов и льдов в горах. В более северных и более низких горах нет таких больших изменений природных условий по вертикали: там отсутствуют свойственные Кавказу субтропические (в первом случае) и высокогорные (во втором) ландшафтные зоны.
Южная часть Кавказа — Закавказье — по характеру атмосферных процессов, в первую очередь по преобладанию в теплое полугодие тропического воздуха, может быть отнесена к климатическому поясу субтропиков (Б. П. Алисов). В природе низменностей и предгорий здесь ярко проявляются черты влажных субтропиков (в Колхиде, на Талыше и Ленкоранской низменности) и сухих субтропиков (в Куринской впадине).
Природа Кавказа глубоко эндемична, но ей свойственны также флористические и фаунистпческне элементы, появившиеся в результате влияния соседних территорий: южнорусских степей, средизем-номорской Европы, переднеазиатских нагорий и среднеазиатских пустынь. При этом влияние природы азиатских областей сказалось в большей степени, чем европейских; по своим природным особенностям Кавказ в целом, за исключением западной и средней частей Предкавказья, ближе к Азии, чем к Европе. Если, согласно традиции, материк Евразии делить на две части света, то Кавказ правильнее относить к Азии, а не к Европе; он часть Западной, или Передней, Азии. Такого мнения придерживались географы Г. И. Танфильев, Б. Ф. Добрынин, и его следует признать достаточно обоснованным. Сведения по географии Кавказа начали накапливаться с древних времен, однако ранние этапы его исследования представляют главным образом исторический интерес.
Крупным исследователем Кавказа в XVIII в. был грузинский историк и географ Вахушти Багратиони (царевич Вахушти). Он составил «Географическое описание Грузии» (1742—1745) и две серии карт тогдашней территории Грузии.
Из русских исследователей конца XVIII в. надо отметить участников академических экспедиций, в частности И. Гюльденштедта, а также П. С. Палласа, посетившего Северный Кавказ во время путешествия по южным областям России в 1793—1794 гг. Начиная с 1844 г. и вплоть до 70-х годов в горах Кавказа работал Г. Абих. Он написал первую сводную работу по орографии и геологии Кавказа (издана в 1858 и 1859 гг.). Большую роль в изучении Кавказа сыграл организованный в 1851 г. в Тбилиси Кавказский отдел Русского географического общества.
Закончившееся к 60-м годам XIX в. присоединение Кавказа к России облегчило и ускорило его исследование русскими путешественниками. Во второй половине XIX в., отчасти уже в начале XX в. изучением природы Кавказа занимались геолог И. В. Мушкетов, биогеографы Г. Радде, Н. М. Альбов, Н. Я. Динник, А. Н. Краснов. Последний много сделал для внедрения в субтропические районы Западного Закавказья иноземных растений, в частности культуры чая. Особенно важными были исследования В. В. Докучаева, который выяснил закономерности распределения почв на Кавказе, установил широкое распространение в Закавказье черноземов. После путешествия по Закавказью (1898) В. В. Докучаев сформулировал учение о горизонтальной и вертикальной естественноисторической и почвенной зональности.
Досоветский период изучения Кавказа венчается рядом обобщающих работ, посвященных геоморфологии (А. Л. Рейнгард), климату (И. В. Фигуровский), почвам (С. А. Захаров), растительности (Н. И. Кузнецов), животному миру (К. А. Сатунин) и содержащих схемы районирования.
За советские годы широко развернулись разносторонние исследования Кавказа. Появилось много обобщающих трудов о природе Кавказа: геологические работы А. П. Герасимова, В. П. Ренгартена, В. В. Белоусова, К. Н. Паффенгольца, В. Е. Хаина; геоморфологические — И. С. Щукина, А. Н. Джавахишвили (по территории Грузии), Н. В. Думитрашко; почвенные — С. А. Захарова; ботанико-географические — Н. А. Буша, А. А. Гроссгейма; Б. Ф. Добрынина, В. 3. Гулисашвили, Л. И. Маруашвили, коллективная монография «Кавказ» Института географии АН СССР, атласы закавказских республик.
Орографические области
На Кавказе выделяется несколько орографических областей. Северную его часть образует Предкавказье, простираются от Кумо-Манычскои впадины до подножия Большого Кавказа. Основной орографической единицей Западного Предкавказья является Кубано-Приазовская низменность, в Среднем Предкавказье располагаются Ставропольская возвышенность (до 831 м), островные горы Минераловодской группы (до 1402 м) и Терско-Сунженская возвышенность, состоящая из двух невысоких хребтов. В Восточном Предкавказье находится Терско-Кумская низменность, представляющая собой юго-западную окраину Прикаспийской низменности.
Большой Кавказ — мощная горная система, которую в орографическом отношении можно разделить на осевую полосу, северный и южный склоны. Осевую полосу занимает высокогорье с высотами более 3000 — 4000 м, за исключением крайних западного и восточного отрезков, средневысотных и низкогорных.
Колхидская низменность и орографически более сложная Куринская впадина (включающая Кура-Араксинскую низменность), разделенные поперечным Сурамским хребтом, образуют продольную депрессию, отделяющую Большой Кавказ от Закавказского нагорья. Ее называют Рионо-Куринской депрессией или Рионо-Куринским коридором. На юге Закавказья выделяется горная область Закавказского нагорья (гора Арагац — 4090 м). Ее северные и северо-восточные окраинные цепи образованы системой складчатых гор Малого Кавказа (до 3724 м), расположенное же южнее внутреннее, по преимуществу вулканическое, нагорье можно назвать Джавахетско-Армянским. Оно является частью Армянского нагорья — одного из обширных континентальных нагорий Передней Азии, которое протягивается из Закавказья в Восточную Турцию и Северо-Западный Иран. На юго-востоке Закавказья находятся Талышские горы (до 2477 м) с примыкающей к ним Ленкоранскои низменностью. Талышские горы ограничивают в виде краевой цепи иранскую часть Армянского нагорья.
Кавказ часто делят на две части — Северный Кавказ и Закавказье, границу между которыми проводят по Водораздельному хребту Большого Кавказа (западную оконечность Большого Кавказа относят к Северному Кавказу целиком). При таком делении единая горная система (Б. Кавказ) оказывается разорванной на две части. Поэтому правильнее не включать в Закавказье южный склон Большого Кавказа, и тогда территория Кавказа четко разделится на три основные части: Предкавказье, Большой Кавказ и Закавказье.
История геологического развития и формирования ландшафтов Кавказа
Геологическая история Кавказа очень сложна. На ее ранних этапах территория Кавказа подвергалась складчатости в нижнем палеозое. С движениями каледонского цикла связаны древнейшие интрузии. Позже Кавказ захватила герцинская складчатость, тоже сопровождавшаяся интрузиями, с которыми связано медноколчеданное и полиметаллическое оруденение.
Завершающими доюрский этап развития Кавказа были движения триасового периода, в результате которых произошло общее поднятие и осушение страны. На рубеже триаса и юры морские бассейны сохранились лишь в тех местах, где потом развивались наиболее глубоко прогибавшиеся части геосинклиналей.
Современные тектонические структуры Кавказа начали формироваться только с юрского периода (до этого развивались совсем иные структурные элементы, участвующие в строении доюрского складчатого основания, лишь местами выступающего на поверхность). Длительный этап формирования Кавказа с начала юры часто именуют альпийским.
Начало юры ознаменовалось общим погружением страны и трансгрессией моря. Однако значительные пространства Предкавказья, Рионо-Куринской депрессии и Джавахетско-Армянского нагорья оставались незатопленными. Трансгрессия распространялась от осей двух геосинклинальных зон, породивших в итоге своего развития нынешние складчатые горы Кавказа. Ось первой геосинклинальной зоны (Большого Кавказа, или Главной Кавказской) протягивалась вдоль южного склона Большого Кавказа, переходя восточнее Мамисонского перевала на северный склон. Вторая — Малокавказская — геосинклиналь располагалась южнее, почти параллельно первой.
Еще в нижней юре в этих геосинклинальных бассейнах начались поднятия, которые распространялись от средней части современной территории Кавказа (близ Эльбруса и в бассейне реки Храми) на юго-восток и северо-запад. В средней юре геосинклиналь Большого Кавказа разделилась на две интрагеосинклинали — Северо-Кавказскую и Южного склона. Нарастающие поднятия вызвали регрессию моря. На обширных пространствах Закавказья в средней юре (особенно в байосе) происходили подводные излияния средних и основных лав. Излившиеся и вулканогенные осадочные породы юры играют большую роль в строении современного рельефа Малого Кавказа и южного склона западной части Большого Кавказа.
На рубеже средней и верхней юры почти вся территория Кавказа испытала поднятия, а местами (особенно в осевой зоне Большого Кавказа) и складчатость. Тектоническая деятельность сопровождалась интрузиями магмы. Вслед за этим началась верхнеюрская трансгрессия. Сперва моря были мелководны, постепенно по мере расширения геосинклинальных бассейнов, они углубились в морских осадках уменьшалось количество терригенного материала увеличивалась их карбонатность. Образовались органогенные известняки, слагающие теперь передовые хребты Большого Кавказа Поднятия в конце юры привели к значительной регрессии морей и к смене морского режима лагунным.
В мелу снова наступило погружение, однако на границе нижнего и верхнего мела возобновились поднятия, что отразилось в смене известняков мергелистыми и песчано-глинистымн осадками. Затем почти всю площадь Кавказа захватила верхнемеловая трансгрессия, во время которой отлагались известковые осадки, превратившиеся в слоистые известняки.
Как и в юре, в меловом периоде наряду с поднятием происходило складкообразование. В Закавказском нагорье с мезозойскими тектоническими движениями были связаны подводные вулканические извержения и образование эффузивов и туфогенных осадков, которые характерны здесь не только для юры, но и для мела. Верхнемеловая трансгрессия была последней, охватившей почти всю площадь Кавказа. Позднее все шире распространялись поднятия, начинавшиеся, как и прежде, в средней части Кавказа.
В палеогене на фоне продолжавшегося прогибания геосинклиналей росли промежуточные участки поднятий. По мере расширения происходило их слияние в более крупные геоантиклинали. На месте геосинклинальной зоны Большого Кавказа формировалась единая обширная геоантиклиналь — область погружения превращалась в область поднятия. Подобное же превращение испытывала и Малокавказская геосинклиналь. Наоборот, окаймлявшие геосинклинали прежние зоны относительных поднятий в Предкавказье и Закавказье превратились в относительно погружающиеся зоны, в которых потом накапливались мощные толщи осадков.
В Закавказском нагорье и на Талыше в палеогене происходили подводные излияния лав - морские осадки палеогена носят там преимущественно вулканогенный характер.
Палеогеновые поднятия привели к образованию в области Большого Кавказа массива суши. В дальнейшем он все более разрастался, однако до середины неогена все же существовал еще в виде острова. Островной период развития Большого Кавказа был периодом формирования эндемичной фауны.
В палеогене и начале неогена эта островная суша была покрыта вечнозеленой тропической растительностью (полтавская флора). Но в олигоцене сюда стали проникать элементы листопадной тургайской флоры. В сарматский век листопадные деревья были уже примерно в равном количестве с вечнозелеными тропическими. Тургайские пришельцы в новых для них условиях островной области видоизменялись, и из них формировалась средиземноморско-тургайская флора. Эта древняя мезофильная, преимущественно лесная, флора разделилась на две ветви — западную и восточную. Так сложились колхидский и гирканский (талышский) флористические центры. Каждый пз них развивался в дальнейшем своим путем.
В неогене продолжалось поднятие (и расширение) геоантиклиналей Большого Кавказа и Закавказья. Оно сопровождалось прогибом предгорных и межгорных впадин. Однако в целом поднятие стало преобладающим, широко распространившись от середины Кавказа в стороны Черного и Каспийского морей. По всему Кавказу в неогене происходило расширение континентальных фаций, площади морей в Предкавказье и Закавказье сокращались (за исключением времени акчагыльской трансгрессии).
Поднятиям в неогене сопутствовали складкообразование и вулканизм, протекавший особенно энергично на Джавахетско-Армянском нагорье. В результате мощных верхнемиоценовых поднятий в области Большого Кавказа сформировался высокогорный рельеф.
Неогеновые поднятия привели к смыканию суши Большого Кавказа с сушей закавказских стран. Теперь Кавказ мог беспрепятственно заселяться флорой и фауной Передней Азии. С севера он еще отделялся от Восточной Европы морским проливом, однако европейские элементы фауны и флоры могли проникать сюда через Малую Азию, так как в области проливов Босфор и Дарданеллы тогда существовал «мост суши».
В послесарматское время продолжалось вытеснение тропических и субтропических вечнозеленых растений северными формами. К концу неогена представители полтавской флоры почти совсем исчезли, вечнозеленые древесные породы в основном заменились листопадными. Почти все виды листопадных, по преимуществу широколиственных, деревьев были тогда такими же, как и теперь, но распространение их было несколько иным. Коренное изменение в составе флоры вызвано, вероятно, похолоданием климата в конце миоцена и плиоцене.
Наряду с поднятием горных областей в неогене шли процессы континентальной денудации. К концу неогена в области Большого Кавказа и на Закавказском нагорье были выработаны формы весьма зрелого рельефа: обширные долины с ровными днищами, выровненные поверхности. Вместе с тем наметились и основные орографические элементы Большого Кавказа — не только хребты осевой зоны, но и передовые цепи, например куэстовые гряды северного склона, которые, однако, были ниже, чем сейчас.
В четвертичный период благодаря новым поднятиям произошло резкое омоложение рельефа Большого Кавказа и Закавказского нагорья. Древние выровненные поверхности и днища широких долин были высоко приподняты и расчленены врезавшимися в них ущельями. Амплитуда четвертичного поднятия, которое имело сводовый характер, во внутренней (ядерной) части Большого Кавказа достигала, по нашим данным, 2500 м. К периферии она уменьшалась, а предгорные и межгорные впадины испытывали погружение, которое, однако, компенсировалось аккумуляцией продуктов разрушения поднимавшихся гор.
Сводовое поднятие Большого Кавказа не было идеально правильным: в соответствии с тектоническими структурами второго порядка одни участки опережали в поднятии другие. На окраинах Большого Кавказа и в примыкающих частях Предкавказья и Куринской впадины в нижнечотвертичиое время продолжалось складкообразование. Южнее происходило поднятие Закавказского нагорья, сопровождавшееся относительным прогибанием отдельных участков и зон.
В Джавахетско-Армянском нагорье широко проявился четвертичный вулканизм, сыгравший громадную роль в формировании современного рельефа. На Большом Кавказе в четвертичном периоде действовали вулканические очаги Эльбруса и Казбека.
Четвертичные поднятия и похолодания климата в северном полушарии привели к развитию на Кавказе горного оледенения. На Большом Кавказе установлены следы двух-трех оледенений. В Закавказском нагорье не менее чем двукратному оледенению подвергались Малый Кавказ и наиболее высокие массивы Джавахетско-Армянского нагорья — Арагац, южная часть Зангезурского хребта и др.
Четвертичное оледенение сильно повлияло на развитие флоры и фауны Кавказа. В эпоху предпоследнего оледенения Большого Кавказа флора и фауна его гребневой части были оттеснены к подножию гор и на равнины Предкавказья. В то же время Днепровский ледник Русской равнины оттеснял флору и фауну ее северных и средних областей к югу. Однако в ледниковые эпохи на месте ложбины Маныча существовал морской пролив, серьезно затруднявший миграцию флоры и оказавшийся непреодолимым препятствием для проникновения с севера наземной фауны. Если бы не этот пролив, то роль четвертичного оледенения в формировании флоры и фауны Кавказа была бы еще большей.
И все-таки многие северные растения проникли на Кавказ. По мнению А. А. Гроссгейма и других исследователей, в ледниковые зпохи. во всяком случае в эпоху днепровского оледенения, существовал непосредственный контакт кавказской и северной приледниковой флоры, и арктические растения пришли на Кавказ непосредственно с приледниковых пространств Русской равнины.
После нижнехвалынской трансгрессии Манычская ложбина осушилась. Но проникновению на Кавказ животных из северных лесов препятствовали обширные открытые степи, расстилавшиеся в это время на юге Русской равнины. Поэтому, несмотря на широкое распространение хвойных лесов, на Кавказе отсутствуют типичные таежные формы млекопитающих и обитает очень мало таежных птиц. Только сибирская косуля, не являющаяся, строго говоря, характерным таежным животным, прошла через степи и поселилась на северном склоне Большого Кавказа.
Четвертичное оледенение послужило причиной массового вымирания теплолюбивых растений у северного подножия Большого Кавказа. Неогеновая растительность смогла сохраниться в ледниковые эпохи в мало затронутых ледниковыми влияниями закавказских убежищах: в Колхиде и на Талыше с примыкающей к нему Ленкоранской низменностью.
В послеледниковое время на основе разных флор возникли новые центры видообразования, с которыми связан характерный для растительности Кавказа молодой эндемизм.
В историческую эпоху на развитие флоры и фауны Кавказа существенно повлияла деятельность человека. Уничтожение лесов и распашка земель изменяли условия существования растений и животных и влияли на эволюцию органического мира. Охотой были полностью или почти полностью истреблены некоторые животные (кавказский зубр и др.). Человек заносил, подчас случайно, растения из других стран. Большую роль в формировании современной растительности сыграло также сознательное внедрение новых растений, особенно иноземных субтропических.
В современную эпоху продолжается тектоническое развитие Кавказа. Повторные нивелировки показали не только направленность современных тектонических движений, но и их скорость. Например, восточная оконечность Большого Кавказа поднимается со скоростью до 1,63 см в год (станция Нососная), а Колхидская низменность прогибается на 0,6 см в год. Опускаются районы Куринской впадины и низовья Терека. Сурамский же хребет испытывает поднятие и т. д.
О продолжающихся тектонических движениях говорит сейемичность Кавказа. Кавказ в целом относится к 6—7-балльной сейсмической зоне, а в отдельных районах активность землетрясений достигает 8 баллов. Особенно сейсмичны восточная часть южного склона Большого Кавказа и Закавказское нагорье. Характерная особенность Кавказа — малая глубина очагов большинства землетрясений.
Основные черты геологического строения и полезные ископаемые
Геологическое строение Кавказа отражает описанные выше особенности его развития.
Предкавказье на севере и в средней части имеет платформенную структуру с герцинским складчатым основанием п относится к послегерцинской Скифской платформе (как и Степной Крым). Лежащий южнее предгорный, или краевой, прогиб сравнительно узок и четко выражен лишь на западе и на востоке — в низовьях Кубани и Терека. Поверхность Предкавказья сложена четвертичными, неогеновыми и палеогеновыми породами. На Ставропольской возвышенности толщи палеогена и неогена образуют складчатые структуры платформенного типа. В окрестностях Пятигорска есть вулканические массивы типа лакколитов.
Большой Кавказ представляет собой крупную и сложную складчатую область антиклинального строения — мегантиклинорий. В западной и центральной частях в его ядре выходят на поверхность верхнепротерозойскпе, палеозойские и триасовые породы доюрского основания. Их последовательно окаймляют юрские, меловые, палеогеновые и неогеновые толщи. Антиклинальное строение — самая характерная геологическая особенность Большого Кавказа. Складчатая зона, к которой он относится, является краевой зоной мегантиклинориев Альпийской геосинклинальной области. На запад она продолжается в Крым, на восток через подводный порог Каспийского моря (между Апшеронским и Красноводским полуостровами) и горы Большого Балхана — в Копетдаг.
Колхидская и Куринская низменности — это тектонические впадины, относящиеся к зоне внутренних впадин Альпийской геосинклинальной области. Первая является краевой частью Черноморской впадины, вторая — Южно-Каспийской. Колхидская низменность сложена четвертичными наносами, из-под которых у подножий гор выходят породы неогона и палеогена; поверхность Куринской впадины слагают главным образом неогеновые и четвертичные породы.
Складчатые структуры Малого Кавказа, Талыша и Джавахетско-Армянского нагорья относятся к внутренней зоне складчатых структур Альпийской геосинклинальной области. Малый Кавказ на западе непосредственно переходит в Понтийские горы — окраинную цепь Малой Азии, или Анатолии, а восточным его продолжением служат Талышские горы, непосредственно переходящие в хребет
Эльбурс — северную окраинную цепь Иранского нагорья. Западная часть Малого Кавказа и Талыш сложены преимущественно палеогеновыми толщами; в строении восточной части Малого Кавказа участвуют породы юры и мела и интрузивные тела. Повсеместно велико значение вулканогенных осадочных и эффузивных пород. Складчатая основа Джавахетско-Армянского нагорья маскируется продуктами вулканических извержений неогенового и четвертичного периодов. Породы этой основы (палеозой, мезозой, палеоген) выступают на поверхность к северо-востоку от Среднеараксинской котловины. Структуры нагорья непосредственно переходят в структуры зарубежных частей Армянского, Анатолийского и Иранского нагорий.
Месторождения важнейшего из полезных ископаемых Кавказа – нефти связаны с поясом палеогеновых и неогеновых пород, окаймляющих Большой Кавказ, с осадками палеогена и неогена, заполняющими Куринскую впадину и продолжающуюся под дном Каспия. Теперь нефть добывается и из мезозойских толщ. В породах того же возраста находятся и месторождения горючих газов: в Предкавказье, Дагестане. Месторождения каменного угля принадлежат главным образом к осадкам средней юры — накоплениям прибрежных болот.
Месторождения металлических руд находятся там, где распространены глубинные магматические породы, и часто приурочены к контактным зонам интрузий, как молодых, альпийского цикла, так и древних, юрских и палеозойских (в осевой зоне Большого Кавказа); месторождение магнитного железняка в Дашкесане (Азербайджанская ССР, южнее Кировабада) расположено в районе гранитных интрузий, прорывающих верхнеюрские известняки. В Закавказском нагорье есть медные и молибденовые руды.
Большое народнохозяйственное значение имеют полиметаллические месторождения, в частности Садонское, на северном склоне Большого Кавказа (в Северной Осетии), дающие цинк, свинец, серебро, и месторождение марганцевой руды в Чиатуре (Западная Грузия).
Много на Кавказе строительных материалов, из которых следует назвать новороссийские цементные мергели (отложения верхнего мела) и розовые туфы Арагаца в Армении.
Кавказ богат минеральными водами. Широкоизвестны разнообразные минеральные источники курортов Минераловодской группы (Кисловодск, Ессентуки, Пятигорск, Железноводск и др., открыто новое мощное месторождение Нагутское), Мацесты (сероводородные, аналогичные воды получены буровой скважиной в Хосте), Цхалтубо, Боржоми.
Геологическое строение Кавказа
Рельеф
Рельеф Кавказа характеризуется сочетанием мощных горных поднятий, возвышенностей и низменностей. В горах Большого Кавказа и Закавказья резкая расчлененность ущельями — результат мощных молодых поднятий — наблюдается наряду с высоко приподнятыми плоскими выровненными поверхностями, свидетелями древних этапов развития рельефа. Верхние высотные ярусы занимает молодой рельеф альпийского типа, сформировавшийся при участии гляциально-нивальных процессов в верхнечетвертичную и современную эпохи. Низменности представляют собой по преимуществу аккумулятивные равнины; аллювиальные, пролювиально-аллювиальные и морские.
Ознакомление с главными чертами геологического строения п с важнейшими этапами истории геологического развития Кавказа показывает, что каждая из выделенных выше крупных орографических единиц обладает, как правило, единством геологической струк туры и истории развития и может рассматриваться как генетически однородная геоморфологическая область. Таковы, например, Большой Кавказ с его единой, хотя и сложной, структурой мегантиклинория, развившегося из мезозойской геосинклинали, Колхидская низменность и Куринская впадина, складчатые горы Малого Кавказа и вулканическое Джавахетско-Армянское нагорье. Талышские горы образуют особый геоморфологический регион, генетически близкий к Малому Кавказу, но пространственно от него обособленный и связанный с системой Эльбурса. В Предкавказье выделяются две основные геоморфологические единицы: область Западного и Среднего Предкавказья и Терско-Кумская низменность, являющаяся частью Прикаспийской низменности.
К геоморфологической области Западного и Среднего Предкавказья относится Таманский полуостров, тектонически связанный с Большим Кавказом, но не обладающий характерным для Большого Кавказа горным рельефом. На таком же основании Апшеронский полуостров причленяется к области Куринской впадины.
Климат
Климат Кавказа весьма разнообразен, что объясняется прежде всего влиянием рельефа.
Кавказ расположен на границе умеренного и субтропического климатических поясов. Существующие между ними различия усиливаются горами Большого Кавказа, затрудняющими перенос холодных воздушных масс с севера в Закавказье и теплых с юга в Предкавказье. Северный Кавказ относится к умеренному поясу, Закавказье — к субтропическому. Различия между ними особенно заметны в температуре воздуха. Приведенные к уровню моря средние годовые температуры на севере 10°, а на юге 16°. Эта разница создается главным образом за счет холодного сезона: средние январские температуры в Предкавказье —5°, в Западном Закавказье до 6Э, а в Восточном 3°. Летом температурные различия между севером и югом сглаживаются, но зато ощущается разница в температурах западной и восточной частей Кавказа: в западной средние температуры июля 23—24°, в восточной 25—29°.
Кавказ лежит не только на рубеже умеренного и субтропического поясов, но и в пограничной полосе, находящейся в сфере воздействия, с одной стороны, влажных воздушных масс Атлантики и Средиземноморья, а с другой — сухих континентальных воздушных масс, формирующихся над пространствами внутренних областей Евразии.
Различия, вызванные этим двусторонним влиянием, опять-таки усиливаются рельефом. Поперечные поднятия — Ставропольская возвышенность, Сурамский хребет и другие — служат важными климаторазделами.
Вместе с тем горные поднятия обусловливают и высотную зональность климата. На общее изменение температуры и влажности воздуха с высотой накладывается изменение циркуляции воздуха в высоких слоях атмосферы. Верхний «этаж» Большого Кавказа и отчасти Закавказского нагорья находится уже в условиях циркуляции свободной атмосферы. На Большом Кавказе начиная с высоты примерно 2000 м, а в Закавказском нагорье несколько выше роль принадлежит западному переносу воздуха, в связи с чем усиливается влияние Атлантики и Средиземного моря. Поэтому в высокогорье климат более влажный.
Размеры Черного и Каспийского морей недостаточны для формирования над ними воздушных масс морского типа. Над их поверхностью циркулирует по преимуществу континентальный воздух, изменение температуры и влажности происходит только в его нижнем слое. Однако Черное море, лежащее на пути западных воздушных течений, оказывает все же заметное влияние на климат Кавказа. Проходящие над ним воздушные массы насыщаются влагой, а затем отдают ее горам.
Существенно и косвенное влияние Черного моря на режим осадков. По Б. П. Алисову, зимой пониженное давление над его теплой поверхностью вызывает отклонение средиземноморских циклонов на северо-восток от их главного пути через Малую Азию, п они приходят в Западное Закавказье. В результате увеличиваются осадки на Черноморском побережье и близлежащих склонах хребтов Большого Кавказа. Летом сравнительно холодная поверхность моря обусловливает распространение на восток азорской области высокого давления, что способствует установлению ясной, безоблачной погоды, особенно в северной части Черноморского побережья, где меньше барьерное влияние гор.
Летом на Северный Кавказ из степной зоны Русской равнины переносится континентальный воздух умеренного пояса в разных фазах трансформации его в тропический; в Закавказье летом господствует тропический воздух местного формирования. Зимой на Северном Кавказе с востока и северо-востока по южной периферии областей высокого давления, связанных с азиатским антициклоном, поступает холодный континентальный воздух. На Черноморском побережье по восточной окраине барической депрессии (черноморской) с юго-востока распространяется континентальный воздух, в нижнем слое имеющий свойства морского. В Джавахетско-Армянском нагорье, где зимой образуется область высокого давления, циркулирует континентальный малоазиатский воздух.
Сложный горный рельеф создает на Кавказе большое разнообразие местных климатов, и намеченные ранее крупные геоморфологические единицы различаются в климатическом отношении.
Разнообразие климата Кавказа определяет различия в сельскохозяйственном использовании его территории. Особенно велико хозяйственное значение защищенных горным барьером Большого Кавказа закавказских субтропических районов, где наблюдается целая гамма разновидностей субтропического климата, начиная от влажного, позволяющего возделывать чай и цитрусовые, и кончая сухим, подходящим для выращивания хлопчатника и других культур, требующих обилия солнечного света.
Сочетание благоприятных климатических условий с лечебными минеральными источниками, с живописной природой и морским пляжем способствовало возникновению на Кавказе множества замечательных курортов.
Оледенение. Современное оледенение — характерная особенность горной области Большого Кавказа. Число ледников на нем достигает 2200, они занимают 1780 км 2, или 1,36% его площади.
Около 70% количества ледников и площади оледенения приходится на северный склон и около 30% - на южный. Большее Оледенение северного склона объясняется орографическими особенностями и метелевым переносом снега западными ветрами за барьер Водораздельного хребта.
В западной и центральной частях высокогорья Большого Кавказа оледенение значительнее, чем в восточной, где климат континентальнее. Наибольшие площади ледников приходятся на самую высокую, центральную часть.
В Закавказском нагорье современное оледенение ничтожно: небольшие ледники встречаются лишь на вершине Арагаца и на Зангезурском хребте в его самой высокой части.
Ледники Кавказа отступают, но в последние годы отступление замедляется.
Годовое количество осадков на Кавказе
Реки и озера
Реки Кавказа принадлежат к бассейнам Каспийского моря (Кура с Араксом, Сулак, Терек, Кума), Черного (Риони, Ингури, Кодори, Бзыбь) и Азовского (Кубань с притоками). Протекающие в горах Большого Кавказа и Закавказского нагорья реки типично горные, с большой скоростью течения, препятствующей зимой образованию льда, быстро вздуваются при кратковременных ливнях, дневном усилении таяния снега и льда, т. е. отличаются резкими колебаниями расхода. Этп особенности частично сохраняются и по выходе рек из горных ущелий на равнины.
Распределение среднего годового стока на территории Кавказа в целом соответствует распределению годовых сумм атмосферных осадков. Сток увеличивается по мере увеличения высоты местности и в направлении с востока на запад.
Реки с половодьем в теплую часть года характерны для Большого Кавказа, его северного склона и центральной части южного. В питании их принимают участие воды от таяния вечных снегов и льдов и сезонного снежного покрова, который в высокогорье сходит поздно. Половодье длится около 6 месяцев. Сходный режим имеют реки, берущие начало в наиболее высоких участках Закавказского нагорья, а также реки южного склона Большого Кавказа, лишенные ледникового питания, но начинающиеся высоко в горах, где поздно тает сезонный снег. Для многих остальных рек южного склона и большинства рек Закавказского нагорья характерно весеннее половодье, происходящее за счет таяния сезонного снега (в Закавказском нагорье на весну приходится и максимум осадков). Половодье в них длится 3—4 месяца. У рек южного склона западной части Большого Кавказа весеннее половодье сочетается с паводковым режимом. На реках, истоки которых лежат в степях Предкавказья, бывает весеннее половодье и зимний ледостав. Полупустынную Терско-Кумскую низменность пересекают транзитные реки, теряющие здесь воду. Лишь Терек и Сулак доносят воду до Каспия.
Реки, начинающиеся в районах без устойчивого снежного покрова, характеризуются паводковым режимом. Основным источником их питания служат ливневые осадки и отчасти быстро стаивающий снег; кроме того, их питают и грунтовые воды.
Все указанные выше особенности кавказских рек делают их малопригодными для судоходства; судоходны лишь в самом нижнем течении Кубань, Кура и Риони. Многие реки используются для лесосплава и орошения. На ряде рек Большого Кавказа и Закавказского нагорья сооружены гидроэлектростанции.
На Кавказе много озер различного происхождения. В западной и центральной частях высокогорья Большого Кавказа распространены каровые озера; в известняковых передовых хребтах — карстовые; если образование озер Джавахетско-Армянского нагорья находится в той или иной связи с вулканическими процессами, то озера Колхиды возникли в процессе формирования самой аккумулятивной низменности (озеро Палеостоми) и т. д. Таким образом, озера в разных областях Кавказа различны по происхождению и имеют свои особенности.
Схема гидрологического районирования Кавказа (по Б.Д. Зайкову). Внутригодовой режим рек и распределение стока по месяцам.
Почвы
Выделенные выше территориальные единицы отличаются одна от другой особенностями почвенного покрова. В Западном и Среднем Предкавказье преобладают степные почвы — черноземы, на Терско-Кумскои низменности - светло-каштановые и другие почвы свойственные полупустыне. Для Большого Кавказа характерен единый план высотной зональности почв (почвы верхних зон — горно-луговые и горно-лесные бурые — однотипны). Наблюдается, однако различная структура (спектр) высотной зональности в разных частях горной системы. Разнообразные в зависимости от климатических и прочих условий почвы подножия п нижнего «этажа» горной системы выше сменяются горно-лесными, преимущественно бурыми, почвами (зона их прервана севернее Эльбруса и в Дагестане горно-степными почвами), а еще выше располагаются горно-луговые субальпийские и альпийские почвы, сменяющиеся субнивальпыми фрагментарными; на известняковых передовых хребтах Большого Кавказа, особенно на южном его склоне, в зоне горно-лесных почв широко распространены перегнойно-карбонатные почвы.
В Колхидской низменности преобладают болотные, аллювиальные подзолисто-глеевые и субтропические подзолистые почвы, на приподнятых окраинах — желтоземы и красноземы. На Кура-Араксинской низменности и Апшеронском полуострове распространены почвы сухих субтропиков — сероземы и лугово-сероземные, переходящие в окраинных частях Куринской впадины в серо-коричневые почвы сухих субтропических степей, коричневые, лугово-коричневые п горные коричневые, а отчасти (на степных плато) в темно-каштановые и черноземы. Серо-коричневые почвы являются переходными между сероземами и коричневыми почвами субтропических ксерофитных лесов и кустарников.
На Талыше распространены подзолисто-желтоземные почвы в предгорьях и преимущественно горно-лесные бурые — на склонах гор. В Джавахетско-Армянском нагорье на степных плато господствуют горные черноземы, в более же высоких горах — горно-луговые почвы.
Чтобы оценить громадное значение почв Кавказа как природного богатства, достаточно вспомнить хотя бы плодородные прикубанские черноземы или ценнейшие для возделывания чая и других субтропических культур красноземы и желтоземы Западной Грузии.
Почвы Кавказа:
1 — перегнойно-торфяно-болотные (низинных и переходных болот): 2 — черноземы выщелоченные и оподзоленные; 3 — черноземы типичные малогумусные мощные и сверхмощные; 4 — черноземы южные солонцеватые; а — черноземы мицелярнокарбонатные (приазовские, предкавказские); 6 — лугово-черноземные (большей частью солонцеватые); 7 — коричневые (сухих субтропических лесов и кустарников); 8 — лугово-коричневыс и луговые; 9 — темно-каштановые; 10 — светло-каштановые; 11 — лугово-каштановые (большей частью солонцеватые) и луговые; 12 — серо-коричневые (сухих субтропических степей); 13 — бурые пустынно-степные; 14 — солонцы; 15 — солончаки; 16 — сероземы; 17 — лутово-сероземные (большей частью солончаковатые) и луговые; 18 — желтоземы; 19 — красноземы; 20 —аллювиальные (пойменные); 21 — пески развеваемые и полузакрепленные; 22 — горно-луговые; 23 — горно-лугово-степные; 24 — горно-лесные дерново-карбонатные; 25 — горно-лесные бурые; 26 — горно-лесные серые; 27 — горные черноземы; 28 — горные коричневые и серо-коричневые; 29 — горные каштановые; 30 — ледники
Растительность
Растительность Кавказа отличается богатством видового состава и многообразием растительных сообществ. Причиной этого служат разнообразие физико-географических условий, сложность истории формирования ландшафтов. Число видов растении на Кавказе более 6000, тогда как на гораздо большей территории Европейской части СССР насчитывается лишь около 3500 видов.
В Западном и Среднем Предкавказье ранее господствовали степи, ныне почти целиком распаханные; Терско-Кумская низменность занята в основном растительностью полупустыни. В пределах Большого Кавказа наблюдается высотная зональность растительного покрова, причем особенно широко распространены лесная зона и зона высокогорной растительности — субальпийских и альпийских лугов. На склонах, окаймляющих Колхидскую низменность, произрастают реликтовые широколиственные леса с вечнозеленым подлеском. Сама Колхидская низменность была в прошлом покрыта лесами колхидского типа с реликтовыми растениями (сейчас эти леса почти истреблены), среди которых встречались также массивы болотистых ольховых лесов, в значительной части сохранившиеся В Kуринской впадине распространены полупустынные ассоциации а на ее окраине — степи (часто вторичные, возникшие на месте аридного редколесья). Горы Талыша одеты лесами, в нижнегорном поясе реликтовыми, талышского, или гирканского, типа. На северных и северо-восточных склонах хребтов Малого Кавказа тоже наиболее ярко выражена горно-лесная зона, ниже которой в средней и восточной частях горной системы простирается пояс кустарниковых зарослей типа шибляка; на гребнях хребтов распространена горно-лу-говая субальпийская и альпийская растительность. На Джавахетско-Армянском нагорье господствует горно-степная растительность, а в наиболее высоких участках — высокогорная (горно-луговая) Среднеараксинская котловина занята сухими степями и полупустыней; это нижняя высотная зона континентального нагорья.
Горные луга Большого Кавказа и Закавказского нагорья — ценные пастбищные и сенокосные угодья. В качестве пастбищ используются и громадные пространства сухих степей и полупустынь Терско-Кумской и Кура-Араксинской низменностей. Леса Большого и Малого Кавказа и Талыша служат не только источником разнообразной древесины, не менее важна их водоохранная и противоэрозионная роль. В дикой флоре Кавказа много плодовых деревьев и кустарников, ценных технических, лекарственных и декоративных растений.
Многие растения, завезенные на Кавказ из других стран, акклиматизировались здесь и являются теперь неотъемлемым элементом ландшафта. Растительный покров в субтропических районах Закавказья сильно преобразован. Ведется интенсивная работа по продвижению субтропических растений на север и в горы.
Растительность Кавказа:
1 — широколиственные леса европейские (с дубом черешчатым); 2 — широколиственные леса закавказские (с дубом длинночерёшчатым); 3 — пойменные луга в сочетании с кустарниками, лесами и плавни; 4 — луговые степи и остепненные луга (лесостепь); 5 — разнотравно-дерновиннозлаковые степи; 6 — дерновинно-злаковые степи; 7 — полынно-дерновиннозлаковые степи; 8 — злаково-полынные полупустыни; 9 — полынные полупустыни, обычно в сочетании с солянковымн; 10 — субтропические эфемерово-полынные полупустыни, местами в сочетании с солянковыми; 11 —солончаково-луговая, солончаковая и лугово-болотная растительность степной и полупустынной зон с фрагментами солончаковой пустыни; 12 — альпийские и субальпийские луга; 13 — горные темнохвойные леса; 14 — горные широколиственные леса (из бука, дуба скального, грузинского и др.); 15 — широколиственные леса колхидского типа; 16 — широколиственные леса гирканского типа; 17 — ксерофитные редколесья и нагорные ксерофиты; 18 — горные степи; 19 — субтропические предгорные степи; 20 — полупустыни нижней части склонов и межгорных котловин; 21 — ледники
Животный мир
Фауна Кавказа, как и его растительный покров, очень разнообразна, что опять-таки связано с разнообразием физико-географических условий и сложной историей развития.
Западное и Среднее Предкавказье населены теми же степными животными, которые обычны и на юге Русской равнины. На Терско-Кумской низменности обитают животные, характерные для полупустынь и пустынь Средней Азии. Среднеазиатское влияние отразилось также на составе фауны Куринской впадины и Среднеараксинской котловины.
Большой и Малый Кавказ и часть Джавахетско-Армянского нагорья населены высокогорными и лесными животными, составляющими собственно кавказскую фауну, которая, однако, разнородна и включает эндемичные виды, а также виды, свойственные Западной Европе, Куринской впадине, Копетдагу и, наконец, широко распространенные. Колхидская низменность имеет обедненную лесную кавказскую фауну, включающую некоторые малоазиатские и средиземноморские виды. В горах Талыша наряду с горно-лесными животными, представителями коренной кавказской фауны, есть животные, характерные доя более южных областей, заметна связь с фауной Копетдага. На Ленкоранской низменности богат и разнообразен мир пернатых, также включающий ряд южных видов. В фауне горных степей Джавахетско-Армянского нагорья заметно большое влияние Малой Азии.
Таким образом, выделенные ранее территориальные единицы отличаются от одна от другой как по сочетанию типов почв и растительности, так и по составу фауны.
На фауне Кавказа сказалась деятельность человека, главным образом в отрицательном плане. Принимаются меры к охране и восстановлению естественной фауны.
Физико-географическое районирование
Как видно из всего вышеизложенного, основные территориальные единицы Кавказа — Западное и Среднее Предкавказье, Терско-Кумская низменность, Большой Кавказ, Колхидская низменность, Куринская впадина, Ленкоранская низменность и Талышские горы, Малый Кавказ, Джавахетско-Армянское нагорье — отличаются друг от друга по всему комплексу природных особенностей. В дальнейшем они рассматриваются в качестве основных физико-географических регионов.
Западное и Среднее Предкавказье (см. схему) образуют степную предгорно-зональную область, сливающуюся со степной зоной Русской равнины. Терско-Кумская низменность — часть полупустынь Прикаспийской низменности, ее особая провинция. Большой Кавказ— горная физико-географическая область, в составе которой выделяется семь провинций. Колхидская низменность и Куринская впадина — провинции субтропических межгорных низин и впадин Закавказья. Ленкоранская низменность и Талышские горы образуют подпровинцию, входящую в состав западной провинции Гирканской области, основная часть которой располагается в Северном Иране. Малый Кавказ — горная область с разными по природе западной и восточной частями, составляющими особые провинции. Джавахетско-Армянское нагорье — это северо-восточная провинция Армянского нагорья, одного из обширных континентальных нагорий Передней Азии.
В горах Кавказа природные условия изменяются в соответствии с законом высотной зональности. Ее структура неодинакова в разных частях гор, что учитывается при их районировании.
Схема физико-географического районирования Кавказа
Провинции горной области Большого Кавказа: 1 - Северо-Кавказская; 2 - Дагестанская; 3 - Западная высокогорная; 4 - Восточная высокогорная; 5 - Северо-Черноморская; 6 - Колхидская горная; 7 - Кахети-Шекинская. Гирканская область 8 - Талышско-Ленкоранская подпровинция. Провинции Малого Кавказа. 9 — Аджаро-Триалетская; 10 — Сомхетско-Карабахская
Из книги: Физическая география СССР, Ф.Н. Мильков, Н.А. Гвоздецкий. М. Мысль. 1976.